Um óleo essencial é um líquido hidrófobo que contém compostos químicos voláteis obtidos a partir de plantas. São também denominados óleos voláteis, óleos etéreos ou denominados em função da planta da qual são extraídos, como o óleo de citronela, por exemplo, são muito utilizados em cosméticos (principal função) e também podem ser utilizados em determinados alimentos junto com os aromas.