Estados Unidos casi ha duplicado las importaciones de huevos brasileños, que anteriormente solo se utilizaban para la alimentación animal, están considerando flexibilizar las regulaciones sobre los huevos puestos por pollos criados para carne, mientras la administración del presidente Donald Trump busca reducir los altísimos precios provocados por la gripe aviar.
Los supermercados no reciben huevos de gallinas ni de pollos de engorde brasileños. Sin embargo, la industria alimentaria podría utilizarlos en alimentos procesados como mezclas para pasteles, helados o aderezos para ensaladas. Esto liberaría más huevos frescos para los compradores. Para permitir el uso de huevos de pollos de engorde sería necesario cambiar las regulaciones. Algunos expertos en seguridad alimentaria han advertido que el cambio podría aumentar el riesgo de que los productos alimenticios se contaminen con bacterias dañinas.
La tensión económica nacional sigue siendo alta debido a la gripe aviar, que ha matado a casi 170 millones de pollos, pavos y otras aves de corral desde principios de 2022. Como resultado, los compradores de alimentos se enfrentan a estantes vacíos. Además, muchos restaurantes se vieron obligados a aumentar los precios de sus menús.
En consecuencia, los precios al por mayor de los huevos aumentaron 53,6% en febrero antes de registrar una ligera disminución en marzo.
Esta escasez de huevos ha tenido un impacto directo en la inflación alimentaria. Al mismo tiempo, las disputas comerciales bajo la administración Trump continúan amenazando la estabilidad de las cadenas de suministro. Esto tiene el potencial de aumentar los costos de los productos frescos y otros bienes esenciales.
La industria impulsa cambios y expansión del mercado
En febrero, la administración anunció un plan de mil millones de dólares para reducir los precios de los huevos. Este plan incluye, entre otras acciones, ayudar a los agricultores a prevenir la propagación del virus e invertir en investigación sobre opciones de vacunas.
Además, la administración Trump está promoviendo las importaciones de huevos de países como Turquía, Brasil y Corea del Sur. Estos países normalmente envían pocos huevos a EE. UU., pero se les ha alentado a aumentar las exportaciones. Además, el gobierno pidió a Europa que enviara más huevos también.
Como resultado, las importaciones estadounidenses de huevos procedentes de Brasil en febrero aumentaron en 93% en comparación con el mismo período del año pasado, según datos de la Asociación Brasileña de Proteína Animal.
Finalmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) dijo a Reuters que estaba revisando una petición del Consejo Nacional del Pollo. La propuesta exige la liberación de la venta, para consumo humano, de huevos puestos por gallinas criadas por los concejales para la producción de carne.
Actualmente, los productores de pollos de engorde destruyen millones de estos huevos porque no tienen suficiente refrigeración para cumplir con los requisitos de seguridad alimentaria de la FDA.
En 2023, la FDA rechazó una solicitud similar de la junta, citando el riesgo de salmonela. La industria avícola espera que la agencia ahora apoye el esfuerzo, en línea con el objetivo de Trump de reducir las regulaciones innecesarias, dijo Ashley Peterson, vicepresidenta senior del consejo para asuntos científicos y regulatorios.
"Necesitamos más yemas de huevo para la gente", dijo el representante Dusty Johnson, republicano de Dakota del Sur, quien copatrocina un proyecto de ley para permitir el uso de huevos en productos alimenticios.
Los huevos desperdiciados en plantas empacadoras de carne generan debate sobre las normas de la FDA
Según el consejo, las gallinas de engorde ponen cada año alrededor de 360 millones de huevos que no son aptos para la incubación de pollitos. Según la petición, algunas empresas utilizan estos huevos para fabricar vacunas, exportarlos o utilizarlos para otros fines, pero la mayoría termina destruyéndolos.
Wayne-Sanderson Farms, uno de los mayores productores de pollos de Estados Unidos, probablemente desecha unos 500.000 huevos por semana que no cumplen con las especificaciones, dijo Mark Burleson, director senior de servicios veterinarios de la compañía.
Las empresas ya han vendido estos huevos a plantas de cascado de huevos, que los pasteurizan y los utilizan en alimentos procesados. Pero en 2009, la FDA creó una norma para reducir las enfermedades causadas por salmonela, requiriendo que los productores refrigeren los huevos a 45 grados Fahrenheit (7 grados Celsius) a partir de las 36 horas posteriores a su puesta.
Los productores de pollos mantienen sus huevos de engorde a unos 18 grados Celsius (65 grados Fahrenheit). No cuentan con el equipo para enfriarlos a una temperatura más baja, como lo exige la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), afirmaron la junta y los agricultores.
El consejo dijo que los huevos no representan una amenaza para la salud pública porque están pasteurizados. Dijo que no tenía conocimiento de ningún problema de seguridad con ellos antes de la norma de 2009.
Los expertos en seguridad alimentaria dijeron que una refrigeración insuficiente puede aumentar los patógenos a niveles donde la pasteurización no es totalmente efectiva.
Existe una posibilidad real de compensar el mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. “Podemos hacer esto con una parte de los huevos destinados al mercado de ovoproductos”, dijo Susan Mayne. Ella era directora del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA cuando consideraron la petición anterior.
Importaciones de huevos y leyes reconsideradas
En enero, la administración Trump autorizó la importación de huevos brasileños para su uso en alimentos destinados al consumo humano. Antes de esa fecha, estos huevos solo podían utilizarse en alimentos para mascotas. La información proviene de la Asociación Brasileña de Proteína Animal.
Las autoridades brasileñas ya han demostrado que Brasil cumple con los requisitos de Estados Unidos para exportar huevos para su procesamiento para consumo humano, afirmó la asociación.
La enfermedad de Newcastle es una preocupación en Brasil, ya que es un virus que puede causar una alta mortalidad en las aves. La información proviene del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Debido a esto, el país no puede abastecer a Estados Unidos de huevos para la venta en los supermercados. Tampoco se pueden exportar huevos líquidos pasteurizados para consumo humano.
Nevada y Arizona han suspendido las políticas de bienestar animal que requerían que los agricultores obtuvieran huevos de gallinas criadas en libertad en un esfuerzo por abordar la escasez de suministro y los precios altos.
Nevada suspendió la producción en febrero y abre una nueva puerta a una ley de 2021 que exige que todos los huevos vendidos en el estado provengan de gallinas criadas en libertad.
En Arizona, los legisladores estatales están considerando una propuesta para derogar una regla similar. Ya habían pospuesto esta norma debido a la gripe aviar. La información fue proporcionada por Patrick Bray, vicepresidente ejecutivo del Arizona Farm and Ranch Group, que representa a los agricultores.
“Hace unos años, el consumidor demandaba un producto elaborado sin jaulas”, dijo Bray. “Ahora los consumidores han abierto un poco los ojos porque hemos perdido cientos de millones de aves y los precios de los huevos están por las nubes”.
Fuente: Leah Douglas, Tom Polansek, Ana Mano, Emily Schmall y David Gregorio | Noticias Agrícolas
