Actualmente, el déficit global de cacao supera las 400 mil toneladas, generando fuerte volatilidad tanto en el mercado internacional como en el brasileño. África, el principal proveedor del producto básico, juega un papel crucial en este escenario, lo que genera preocupaciones sobre una posible escasez de cacao en el futuro. La dependencia de los cultivos africanos se ha hecho evidente en los últimos años a medida que el continente se enfrenta a problemas sociales históricos y prácticas de gestión insostenibles que comprometen la salud de los cultivos.
El principal factor de la caída de la producción son los árboles africanos, que están envejeciendo y volviéndose más susceptibles a las enfermedades. Esto llevó a una reducción de la producción de 30% a 35%, lo que representa entre 70% y 75% del suministro global de cacao. Como resultado, los precios del cacao en Nueva York aumentaron de un promedio de $ 2.000 a más de $ 7.000, alcanzando un máximo histórico de $ 12.000 en abril de este año.
“El déficit de existencias certificadas en ICE, la bolsa que comercializa contratos de cacao, se encuentra entre los mayores de la historia. Esto se debe a los sucesivos años de malas cosechas en África, y este año la producción no será suficiente para satisfacer la demanda”, afirma Ale Delara, director general de Pine Agronegócios.
Alternativas para compensar la falta de cacao
Con una oferta escasa y precios muy volátiles, las industrias han estado buscando alternativas, como sustituir parcialmente el cacao por otros productos, como el aceite de palma. Sin embargo, se trata de una solución temporal que no cubre todas las demandas que cubre el cacao.
“Esta sustitución es una estrategia a largo plazo, ya que las empresas esperan actualizaciones sobre el avance de las cosechas y posibles bajadas de precios antes de tomar nuevas decisiones”, explica Delara.
Impacto en Brasil
En Brasil, la reducción en el ingreso de granos de cacao por parte de las industrias durante el último semestre fue de 35%. El déficit nacional se estima en unas 100.000 toneladas y el país depende en gran medida de las importaciones africanas para satisfacer la demanda interna y la demanda de otros países de América. Sin embargo, las importaciones en el primer semestre de este año cayeron en 50%, totalizando apenas 15 mil toneladas.
“Es difícil predecir si las industrias podrán importar el volumen necesario para abastecer el mercado. Hemos mantenido diálogos con socios para mantener operativas las fábricas y seguir invirtiendo en Brasil. Nuestro objetivo es reducir la dependencia de las importaciones y colocar al país entre los mayores productores de cacao del mundo”. Dice Anna Paula Losi, presidenta ejecutiva de AIPC (Asociación Nacional de Industrias Procesadoras del Cacao).
Las industrias brasileñas tradicionalmente se esfuerzan por mantener los granos de cacao en el mercado interno, pagando una prima por la producción local. Sin embargo, el aumento de los precios internacionales se reflejó en las estrategias de los productores, especialmente en la producción de cacao fino.
“Antes el cacao fino se vendía entre 1.00% y 1.20% por encima del precio de la bolsa. Con los precios actuales, esta práctica se ha vuelto inviable, haciendo menos atractiva la producción de estas almendras por su elevado coste”, añade Anna Paula.
Perspectivas futuras
Según Delara, la reposición de las reservas mundiales sólo será posible si las próximas cosechas africanas tienen una buena productividad. La expectativa para este año es una producción de alrededor de 2 millones/tonelada. Aunque la cosecha del próximo año debe permanecer en este nivel para que las existencias vuelvan a la normalidad.
Brasil también enfrenta desafíos con sus propios cultivos, especialmente con la presencia de enfermedades como la podredumbre parda, la moniliasis y la escoba de bruja. Estas enfermedades pueden comprometer la productividad en un momento en que el sector busca expandirse y reanudar el crecimiento, con el objetivo de extender el cultivo del cacao a nuevos estados.
“Estamos trabajando para que Brasil pueda volver a ser autosuficiente y participar de manera más representativa en el mercado global. Para ello, el control de enfermedades es fundamental. Disponemos de numerosos programas para aumentar la productividad y soporte técnico para una gestión más eficiente. Pedimos que los productores busquen esta ayuda para evitar posibles pandemias y pérdidas”, aconseja Anna Paula.
Fuente: Ericson Cunha | Noticias Agrícolas
