Luego de ser sometidos a las etapas de extracción, los aceites y grasas pasan al proceso de refinación, que consiste en un blanqueo -que también puede denominarse blanqueo o clarificación-, y tiene como finalidad eliminar sustancias como proteínas, fosfátidos, clorofila, xantofila, carotenoides. y otras impurezas indeseables, manteniendo la estabilidad de aceites y grasas, mejorando sus colores y otras características organolépticas, otorgando mayor valor agregado a los productos, cumpliendo con los requisitos de cada aplicación.
El Gerente Comercial responsable de la unidad de negocios de Palma y Aceites Láuricos de Aboissa, Michel Malvasi, recuerda que hablar de refino físico hace 30 años habría sido prácticamente imposible, ya que las tierras de blanqueo de entonces no tenían la eficiencia de hoy, cuando no se hablaba de sílice para la extracción de fosfátidos y metales. Sumado a esto, las semillas oleaginosas estaban mal empaquetadas, lo que resultaba en aceites crudos de mucha menor calidad que los que tenemos hoy. Por estos motivos se utilizó únicamente el refino químico, que resultaba más costoso, además de pérdidas y generación de efluentes.
“Hoy prevalece el refinado físico, salvo excepciones en las que algunos aceites como el algodón, por sus propiedades, necesitan ser sometidos a procesos químicos”, explica.
En relación a la evolución observada en el proceso de blanqueo de aceites y grasas vegetales a lo largo de los años, el gerente de Aboissa destaca que se han realizado importantes mejoras en las tierras de blanqueo, sílices, coadyuvantes de filtración, filtros herméticos, vasijas de reactores y procesos en dos fases. permitiendo el refinamiento físico y la automatización de las plantas.
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“La tierra decolorante sólo funciona si el aceite tiene una humedad inferior a 0,2% y la sílice -cuya finalidad principal es secuestrar proteínas, fosfátidos, jabones, metales y otros contaminantes relacionados con el sabor- si la humedad está entre 0,4 y 0,8% . Por estas razones, el proceso de blanqueo tradicional pasó de una sola etapa a dos etapas. La agitación de las gradas (recipientes del reactor) se volvió más eficiente con rotaciones de alrededor de 130 RPM o con el uso de eyectores internos, que en realidad es el pretratamiento. También tuvimos la evolución de filtros de placas a filtros herméticos, permitiéndonos trabajar a temperaturas más altas sin oxidar aceites y grasas, obteniendo el máximo rendimiento en el blanqueo de suelos”. |
Carlos Napravnik, responsable de Vácuo Técnica, empresa que diseña y fabrica equipos para el refinado de aceites vegetales, socia de Aboissa, añade que entre las novedades cabe destacar el uso de tres filtros para ahorrar tierras de blanqueo, obteniendo el mismo resultado. , pasando el aceite o grasa por el filtro que está a punto de saturar y luego realizando la filtración en otro limpio con una precapa.
"Algunas empresas norteamericanas y europeas han estado utilizando filtros de retrolimpieza para el blanqueo. Lo que los diferencia de los filtros herméticos es que sus elementos filtrantes están construidos de una manera que mejora enormemente el rendimiento de la clarificación. La información que tenemos es que se ahorran hasta 18% de tierra de blanqueo. En Brasil, por ahora, el método está en estudio”.
NUEVAS OPCIONES PARA ACEITES COMESTIBLES
Orientada a la mejora continua de sus productos y a las exigencias actuales del mercado petrolero, la buntech destaca sus arcillas Clarigel: RP, RPAP y CA. Los dos primeros son naturales (no pasan por el proceso de activación ácida) destinados a clarificar aceites de palma y el tercero para aceites cítricos de soja y canola con alta concentración de clorofila y de difícil eliminación de este compuesto.
| “Clarigel RPAP, además de ayudar en el proceso de aceites que requieren arcillas naturales, al igual que Clarigel RP, tiene la ventaja de ayudar en el proceso de filtración, generando ganancias industriales que se traducen en menos torta, mayor tiempo de filtración y más aceite, por supuesto. Clarigel CA ataca la clorofila presente en el aceite, en altas cantidades, sin necesidad de una gran dosis de arcilla en el clarificador”, detalla el Consultor Técnico en el área de Filtrado y Clarificación de buntech, Rodolfo Gasparetto Manzoli. |  |
El Consultor Técnico de Buntech explica que al blanquear aceite de palma el mayor desafío es evitar la contaminación por 3-MCPD y Ésteres de Glicidol (GE), por eso, el aumento en el uso de arcillas naturales, ya que las arcillas activadas ácidamente contribuyen a que haya más contaminantes.
“En el caso del aceite de soja, que es el buque insignia de los aceites comestibles en Brasil, la atención está puesta en reducir costos en los procesos. Una menor dosis de arcilla genera menores costos de compra, almacenamiento y disposición, además de reducir la pérdida de aceite durante el proceso de filtración”.
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